印象中，雄浑厚重的油画更容易在大开大阂的题材上，以它强烈的感召力胜出。但曹阳的那些充满诗意和人文关怀的画面，给了我们解读油画绘画语言的另一种可能。
曹阳的系列画作主题都与通道有关：路、门、廊、阶、河，1985年的敦煌之行无疑是触动他的最大原因。开车整整一天，能看到的全是沙漠。那是一种人被自然吞噬的感觉。 “幸好有路，能支撑着人，”曹阳依然有劫后余生般的庆幸，“之后所有的题材，其实都是路的延伸。” 当年，学生曹阳的作品《路》被放入《中国高等美术学院油画集》四川美术学院分卷，这张与敦煌的沙漠题材有关的作品，奠定了他之后画作那种苍凉、磅礴而模糊的基调。
除早期的几张画外，曹阳的画中极少出现人，哪怕是人影。对于这种与人群的疏远、与自然的接近，专心绘制风景的曹阳的回答几近偈语：“找不到恰当的方式来画人，开阔苍茫的自然中，人无处安置。”
写实主义：对比强烈的寺庙
曹阳的创作在前期有一个阶段画了许多关于藏区草原、寺庙景观的作品，这个阶段的作品有着很强烈的色彩及明暗对比关系；用色也很纯， “于我而言，当时看到的蓝天、白云，寺院的金顶、红墙，在视觉上有很强的震撼力，就是想把这些画出来，那时就觉得这特能打动人。”这个阶段记载着他那时对画画的热情和探索。喜欢这些画的人很多，其中的《云影NO.6》（45.5cmx38cm）曾作为杨澜访谈录的节目背景，一挂就是将近两年。
门、门、门：给凝重做减法
说到门，曹阳显得神情复杂。多年来，他几乎走遍了成都周边的古镇，见证了老宅的消失，这些不豪华但与生活接近的建筑不断逝去，再无法复制。但他眼中，门有超越建筑和记载时间痕迹之外的意义：门永远给人一种好奇感，那些寂静的老房子的门能带来无限遐想。这种联想随时激起曹阳画的欲望。
然而把门简单符号化，仅仅对表象做逼真、细腻的描绘显然意义不大。从1990年到2005年，曹阳用了15年的时间来寻找门这一特殊符号的表现手法。“前几年的时间在画面上更多关注客观的“门”的本身，注重细节，画面表现追求厚重和历史的沧桑感，色调较浓、重，90年代后期有了大的改变。”曹阳为我们做着一一的对比，果然，1998年左右，曹阳的作品逐渐发生了变化，在他眼里，每一面墙壁的光影变幻都不一样，即使刻意为之，天的干净，墙的阴影明暗，都如此绚丽美妙。用独特眼光画身边的东西，与传统感觉沟通，力求主观，在表现上明暗及色彩关系的对比幅度逐渐降低，画面呈现出更加单纯、通透。
2005年左右，关于人们每天进出的充满现实感的门，反复思考、探索的曹阳已经能取舍的更远，他不愿再做简单的重复。这个暂时冷却的时间为两年。2007年，再呈现在画布上的门已经是属于曹阳的很个人化的东西，少见的叠加门使画面构成更丰富，纵深变化重重深入，原本门内的天、照壁已经彻底虚无，比真实的东西更近一层。门的构成元素更加典型化，显得持久，耐看、留得住，抽掉那些具有强烈外在特征的东西后，画面显得久远平和，怡然内敛。
关于门系列之后的转变，曹阳秉承的理念是“遵重自己真实的感受，自然的去顺应变化。”
寂静雪山：单纯和强烈的溶合
风景一直是人类绘画的重要主题之一，这是因为人在面对自然时都会有一些启示和困惑，而面对画面渴望能摆脱现实的束缚而获得另外一个“自然”，则是相当一批画家的毕生追求，其中包括曹阳。
曹阳把每次画画都当作一个新课题，当寂静的高原雪山将它的博大胸怀展现在曹阳面前是，那单纯的颜色和强烈的视觉感受，曹阳意识到这是一个表现空间很大的课题。“五彩缤纷转变成素雅，外在延伸无穷，这样画起来很有意思。”具象的绘画意味着不断地写生和不断地收集资料，曹阳兴趣盎然地累积着。
绘画具有很大的偶然性，即使是画家在画前也并不十分清晰。一次曹阳在电视上看到一张黑白照片，苍茫大地上散落着形状变化很多、即将融化的雪块，荒漠小草顽强地展示着它们各自独具的生命形态，这就是曹阳反复推敲所要寻找的感觉。曹阳笑言：“依赖‘灵感’去工作，对我而言虽然是很有趣的过程，但却是很偶然的，我做画的过程很慢；一般是几个月画一幅，有的大画要持续画一、两年左右。”
对艺术真诚而不停滞的追求使雪山系列带有沉静、深邃、厚重、神秘的特点。
树河：人生如画话淡薄
北京上苑艺术馆馆长程小蓓曾说：“曹阳的风景画都包含了‘丰富’的情节。”曹阳的画中没有人物事件，但总有一些青砖、平房之类的细节给观者“人”的气息。而事实上，曹阳最近树河系列则把最后的“人”气也剥离。甚至除了一幅影子破碎的树河之外，其他画连河水的动态也隐身起来。
作为绘画对象，树和河都是很普通的东西，是随处可见的风景，而画面雾气氤氲、远离观者、气韵暧昧，颜料越来越淡薄，这些在宣扬视觉刺激的大氛围下显得格格不入。曹阳坦言：“我创作自己感兴趣的东西，我希望能表达出自己内心真实的情感。”
这似乎是要与市场划清界线的宣言，但其实曹阳的画从1991年开始接触市场时就保持着不错的反响，在海外和国内都有着广泛的收藏群，在美国Tao Water Art Gallery做个展时，作品几乎销售一空，且买家皆为美国人。在最近的某次大型拍卖上，曹阳于1993年创作的一幅作品《家园》拍出了将近十万的价格。 “艺术家必须表达自己的真情实感，这样的作品才是有价值的前提，投机会违背人的原则与画画的初衷，基本出发点没有了，价值就倒了。”作为有自己主见的画家，曹阳说自己想表达与追求的东西很清晰，不会在潮流面前随波逐流。
和谈到自己的绘画一样，曹阳一直说自己是个比较平淡、没什么戏剧色彩的人，这让渴望生动细节的我们多少有些失望，幸而曹阳的朋友张子永为我们提供了一个故事。2005年，北京一位买家购买了曹阳的一批作品，收到后却发现其中一张没有画家的签名。曹阳得知后，立刻写信说明原委，不久就自费前往北京补上了签名。
看曹阳的画常常有眼睛也是会思维的的错觉。的确，曹阳的作品不是靠视觉冲击来吸引观者，因为当你看到他的画时，画自不语，韵已入心。
艺术要求极度张扬个性，常常表现出一种侵略性很强的极端态度。但曹阳的人与画所带来的都是不加修饰的真实平和与坦白直率，大音希声，他用精致到质朴的绘画语言在似曾相识的景物中融入崭新的时代情感与内心感悟。我们为曹阳庆幸，因为，再喧嚣的时代也不会拒绝真诚。
成都永昌画廊